CENTO dibentuk pada tahun 1955 di Bagdad, Irak. CENTO merupakan pakta pertahanan yang dibuat oleh Amerika Serikat di Timur Tengah. Awalnya organisasi ini bernama Pakta Bagdad. Adanya Perang Dingin menyebabkan wilayah Timur Tengah tidak luput dari ajang perebutan pengaruh dua blok yang bertentangan. Untuk mencegah penyebaran ideologi komunisme mendorong Amerika Serikat memprakarsai pembentukan pakta pertahanan di Timur Tengah.
Adanya ketidakharmonisan hubungan antarnegara anggota CENTO menyebabkan CENTO tidak banyak berkembang dan akhirnya memudar. Dalam CENTO diwarnai dengan krisis kepercayaan negara-negara di Timur Tengah terhadap Inggris dan Amerika Serikat. Adanya keterlibatan Inggris dan Prancis dalam krisis Terusan Suez dengan Mesir serta intervensi Amerika Serikat dalam dinamika politik di Lebanon berakibat negara-negara Timur Tengah yang lain enggan bergabung dengan CENTO. Keterlibatan Inggris dan Amerika Serikat dalam permasalahan di kawasan Timur Tengah membuat Irak keluar dari keanggotaan CENTO pada tahun 1958, kemudian markas CENTO dipindah ke Ankara, Turki. Keluarnya Irak disusul oleh Iran.
Adapun keluarnya Iran dari keanggotaan CENTO dipicu oleh memburuknya hubungan kedua negara pasca-Revolusi Islam Iran pada tahun 1979. Pakistan juga keluar dari keanggotaan CENTO karena CENTO tidak memberi bantuan kepada Pakistan saat Pakistan berkonflik dengan India. Selanjutnya secara resmi CENTO membubarkan diri pada tahun 1979.
